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Thierry Neuville, que se ha acercado a 11 puntos del líder Sebastien Ogier en la clasificación de pilotos del Mundial de rallies (WRC), aborda este fin de semana el Rally de Finlandia, de jueves a domingo, con la intención de seguir su ofensiva sobre el francés, que intentará frenar la hemorragia.

Después de ocho rallies, y con cinco todavía por disputar, la carrera por el título mundial es la más abierta desde el duelo entre Sebastien Loeb (Citroën) y Mikko Hirvonen (Ford) en 2009.

En este mismo punto de la temporada, Hirvonen tenía entonces un punto más que el francés. Cuatro rallies después, Loeb conseguía proclamarse campeón por sexta vez.

Teniendo en cuenta las últimas carreras, la dinámica es favorable a Neuville, subcampeón mundial en 2013 y 2016, y que nunca ha estado tan cerca de un primer título.

Después de un inicio de temporada doloroso, marcado por dos grandes errores en Montecarlo y Suecia cuando dominaba el rally cómodamente, el piloto de Hyundai vio cómo su estrategia ofensiva se veía recompensada con seis podios consecutivos, entre ellos tres victorias. Nauville afirmó:

"Esperamos que esta competitividad nos lleve a otros éxitos de aquí al final de la temporada. El coche está en ello y estas dos victorias sobre tierra [en Argentina y en Polonia] muestran su potencial. Sabemos que podemos continuar luchando por el campeonato."

Ogier, que no se ha visto favorecido al tener que abrir la pista en calidad de líder de la clasificación y que ha sido víctima de varios contratiempos mecánicos, se ha visto obligado a adoptar una posición defensiva:

"Queremos luchar por lo más alto. Eso requiere una actuación cercana a la perfección durante todo el fin de semana, sin errores y con ajustes que den confianza."

Meeke, bajo presión

Sebastien Ogier, que tuvo un accidente sin gravedad durante los ensayos de la pasada semana, tiene un dato que invita al optimismo: desde la introducción del actual baremo de puntos en 2010, el piloto líder de la clasificación general tras ocho rallies ha terminado siempre imponiéndose al final de la temporada.

Desde atrás, el finlandés Latvala (Toyota) y el estonio Ott Tänak (M-Sport/Ford), a 48 y 52 puntos, esperan poder sumarse al duelo por el título, aunque no tienen mucho margen de error.

Ambos fueron líderes durante un tiempo en el anterior rally en Polonia, a principios de julio, pero Neuville terminó llevándose la victoria.

Por parte de Citroën, el británico Kris Meeke, vencedor de la prueba el año pasado, regresa tras haber cedido su volante al noruego Andreas Mikkelsen en el fin de semana en Polonia.

La posición de Meeke es frágil por su inconstancia (1 victoria y 4 abandonos, además de un 12º y un 18º lugar).

La edición 2017 del rally de Finlandia cuenta con 25 especiales y 314,20 kilómetros cronometrados en rutas de tierra ultrarrápidas, con saltos impresionantes, entre lagos y bosques, cerca de Jyväskylä.

Clasificación de pilotos

• Sébastien Ogier        160        
• Thierry Neuville         149        
• Jari-Matti Latvala       112        
• Ott Tanak                   108        
• Dani Sordo                  82          
• Elfyn Evans                 57          
• Hayden Paddon          51          
• Craig Breen                 43          
• Juho Hanninen            30          
• Kris Meeke                  27          
• Stephane Lefebvre      22          
• Andreas Mikkelsen      21          
• Esapekka Lappi           20          
• Mads Ostberg              18
• Teemu Suninen            13          
• Jan Kopecky                  5            
• Pontus Tidemand           4            
• Eric Camilli                     2            
• Stéphane Sarrazin         2
• Yohan Rossel                 1            
• Bryan Bouffier                 1

Fuente: AFP